Craig Bellamy enfrenta la Liga A sin Joe Rodon y presenta a Cian Ashford
La vuelta de Gales a la élite de la Nations League llega con una mezcla incómoda de ilusión y vértigo. Craig Bellamy se estrena en la Liga A sin su líder defensivo Joe Rodon, lesionado, pero abre la puerta a un nuevo nombre propio: Cian Ashford, delantero de Cardiff City, citado por primera vez con la absoluta.
No es el mejor momento para perder a tu central de referencia. Al otro lado esperan Erling Haaland y Cristiano Ronaldo.
Rodon fuera, defensa en cuadro
Rodon, indiscutible en el eje de la zaga, queda fuera por una lesión de isquiotibiales. Su socio habitual, Dylan Lawlor, tampoco entra en la lista de 28: aún no ha jugado esta temporada por un problema de rodilla. A la nómina de ausencias se suma otro defensa de Cardiff, Ronan Kpakio.
Bellamy afronta el reto de medirse a Portugal, Dinamarca y Noruega con una línea defensiva remendada y sin margen para el error. La exigencia es máxima: cuatro partidos en una ventana internacional ampliada, empezando el 24 de septiembre en casa del vigente campeón de la Nations League, Portugal.
Regresos de peso y una banda con novedades
Entre las buenas noticias, regresan Harry Wilson (Leeds United) y Jordan James (Wolves), ausentes en los amistosos de junio ante Ghana y Rumanía por lesión. También vuelve Ben Cabango, central del Swansea City, otro refuerzo clave para una defensa bajo sospecha.
En ataque, Bellamy recupera a Mark Harris y Liam Cullen y rescata a Wes Burns, ahora en Leicester City. El extremo, con 10 internacionalidades, podría volver a vestirse de dragón por primera vez desde 2024. Una opción más para abrir el campo y dar aire a un equipo que ha perdido pegada en los últimos meses.
Y luego está Ashford. Con 21 años, su inicio de temporada en Championship le ha valido una llamada que puede cambiar su carrera. Formará parte de un frente ofensivo en el que también aparece el joven Lewis Koumas, del Liverpool. Dos nombres nuevos para un escenario enorme.
No todos han tenido la misma suerte. Los también atacantes de Cardiff Isaak Davies y Rubin Colwill se quedan fuera por lesión. Y pese a su brillante arranque en el Oxford United de Aaron Ramsey, cedido por Coventry City, el centrocampista Kai Andrews no entra en los planes para esta ventana.
Ben Davies, de la lesión grave al nuevo ciclo
Entre tanta novedad, una figura veterana se mantiene firme: Ben Davies continúa como capitán. El defensa de 33 años fue citado para los partidos de verano sin llegar a jugar, aún convaleciente de la grave lesión de tobillo que sufrió con Tottenham en enero.
Ahora ya ha vuelto a competir con los Spurs y apunta a su primera aparición con Gales desde octubre de 2025, cuando alcanzó las 100 internacionalidades. Su liderazgo será vital en un vestuario que encara un tramo decisivo con demasiadas incógnitas.
Portugal, Dinamarca, Noruega: un muro tras otro
El calendario no concede respiro. Gales arranca en Portugal el 24 de septiembre. Será el primer partido de los lusos bajo el mando de Jorge Jesus, exentrenador de Cristiano Ronaldo en Arabia Saudí, y todo apunta a que el delantero volverá a encabezar la lista.
Después, doble cruce con Dinamarca y un duelo en casa frente a Noruega, cuartofinalista del último Mundial. El choque ante los nórdicos, el 1 de octubre en Cardiff, quedará encajado entre los dos encuentros ante los daneses, con el viaje a Copenhague como una de las salidas más duras del grupo.
No es solo la entidad de los rivales. Es el contexto. Gales llega sin ganar en sus últimos cuatro partidos y sin disputar un encuentro oficial desde la dolorosa eliminación en los penaltis ante Bosnia-Herzegovina en el repechaje de marzo, que les dejó fuera del Mundial.
Bellamy, entre la duda y la reconstrucción
Estos partidos también son el primer gran examen de Bellamy desde que estuvo a un paso de dejar el cargo. El seleccionador mantuvo conversaciones con el Burnley, de Championship, que le situaron más fuera que dentro del banquillo galés.
Mientras tanto, su cuerpo técnico ha sufrido un terremoto silencioso. Su segundo, Piet Cremers, se ha marchado a trabajar a Bélgica, y el asistente James Rowberry ha optado por centrarse en su puesto de ayudante en el Stoke City. Dos salidas de peso.
En su lugar entran dos figuras muy reconocibles para el aficionado galés: el ex capitán Ashley Williams y el ex técnico del Swansea City Alan Sheehan. Dos voces nuevas en un vestuario que necesita respuestas rápidas y personalidad.
Un reto contra la historia reciente
Los números no engañan. Gales no gana a una selección del top 20 del ránking FIFA desde el 2-1 ante Croacia en octubre de 2023. Desde que Bellamy asumió el cargo, todavía no ha logrado derrotar a un rival mejor posicionado que su equipo.
Y ahora llega una batería de rivales de nivel superior, uno tras otro.
La selección galesa ocupa el puesto 38 del mundo, su peor clasificación desde agosto de 2014. Por delante, un viaje a Copenhague para medirse a una Dinamarca situada en el 21, el examen en casa ante la poderosa Noruega y la visita a la Portugal campeona de la Nations League.
Sin Rodon, con una defensa en reconstrucción, un capitán que vuelve de una lesión larga y un ataque que mezcla promesas con retornos, Gales entra en la Liga A con más preguntas que certezas.
La cuestión es clara: ¿será este tramo brutal de la Nations League el inicio de una caída prolongada o el punto exacto en el que el proyecto de Bellamy por fin se endurezca?
