Celtic refuerza su portería con Sam Johnstone
Celtic ha reforzado una posición clave con un nombre de peso. El club de Glasgow ha cerrado la incorporación de Sam Johnstone, guardameta internacional con Inglaterra, cedido por una temporada desde Wolves, a la espera de recibir el pertinente tránsfer internacional.
A sus 33 años, Johnstone aterriza en Parkhead con una mochila cargada de experiencia en el fútbol inglés. Formado en la cantera de Manchester United, donde inició su carrera profesional en 2011, el portero ha ido labrando su reputación a base de minutos y solidez en una de las ligas más exigentes del mundo.
En las dos últimas campañas ha defendido la portería de Wolves, con 17 apariciones el curso pasado. A nivel de selección, sus números son impecables: cuatro partidos con Inglaterra y cuatro veces la portería a cero. Un registro que habla de un guardameta fiable en escenarios de máxima exigencia.
Un fichaje convencido… y bendecido por Joe Hart
Johnstone no necesitó demasiadas explicaciones para decir “sí” a Celtic. Lo tenía claro. Pero hubo una llamada que terminó de encender la mecha.
“Es una gran sensación, estoy encantado de estar aquí y con muchas ganas de empezar”, explicó tras firmar su contrato. “No necesitaba que nadie me convenciera, pero Joe Hart me llamó el otro día para recordarme qué lugar es este, qué gran grupo de chicos hay y cómo los aficionados son increíbles”.
La conversación con el exguardameta de Celtic, una voz con enorme peso en el vestuario hasta su reciente retirada, solo reforzó lo que Johnstone ya intuía. “Como dije, no necesitaba que me convencieran, pero que alguien como él me llame y me repita el tamaño del club y lo que significa para la gente, me hizo estar aún más emocionado por venir, llegar y empezar”.
El inglés aterriza para complementar una sala de máquinas muy específica: la de los porteros. Compartirá competencia diaria con Viljami Sinisalo y Ross Doohan, en un grupo donde la convivencia es tan importante como la rivalidad interna.
“Todo el mundo sabe que el grupo de porteros es un grupo muy unido. Trabajamos juntos cada día y ojalá pueda ayudar a Vil y él me pueda ayudar a mí. Nos empujaremos y apoyaremos mutuamente, junto con el resto de porteros y los entrenadores de porteros”, apuntó Johnstone, marcando el tono de lo que pretende aportar desde el primer entrenamiento.
Presión, títulos y el rugido de Celtic Park
El nuevo guardián de la portería de Celtic no se engaña respecto al tamaño del reto. Un solo día en las instalaciones le ha bastado para medir la dimensión del club.
“Oyes hablar del tamaño del club, y sabes del tamaño del club, pero solo con estar aquí un día te das cuenta de lo grande que es”, reconoció. Esa grandeza trae consigo una exigencia innegociable. Y a Johnstone no le asusta. Le motiva.
“La presión por ganar es algo que me gusta: presión por ganar, presión por rendir, y todos queremos ganar trofeos”, subrayó. No llega como mero refuerzo, sino como alguien que abraza el peso del escudo.
Hay otro factor que le seduce: el ambiente en el estadio. “Escuchas hablar de la atmósfera en el estadio y es algo que no puedo esperar a vivir desde dentro”. El rugido de Celtic Park, tantas veces señalado por jugadores rivales como uno de los más intimidantes de Europa, será ahora el escenario donde Johnstone tratará de imponer su voz y sus manos.
O'Neill gana un competidor de élite para la portería
Martin O'Neill no escondió su satisfacción por la operación. El técnico ve en Johnstone algo más que un simple recambio.
“Estamos muy contentos de dar la bienvenida a Sam a Celtic. Es un portero de calidad, con una excelente experiencia al máximo nivel, y creo que será una muy buena incorporación para nuestro equipo de porteros”, valoró el entrenador.
La idea es clara: elevar el listón en cada entrenamiento, endurecer la competencia y asegurarse de que la portería esté blindada para una temporada donde cada detalle puede decidir títulos.
“Está realmente deseando unirse a Celtic, aportar competencia al equipo y estamos encantados de traer a un portero de esta calidad al club”, añadió O'Neill.
Celtic ya tiene nuevo guardián. Ahora falta ver cómo responde cuando la presión, esa que tanto dice disfrutar, llegue en forma de noches europeas, visitas al máximo rival y finales a cara o cruz. Ahí se medirá de verdad el impacto de Sam Johnstone en Glasgow.
