Celtic en crisis: dudas sobre Martin O'Neill y el futuro del equipo

A los hinchas de Celtic les puede sonar a sacrilegio dudar de la capacidad de Martin O'Neill para sacarlos del bache. Pero la fe, a estas alturas, se está poniendo a prueba de verdad.

Tras el repaso en Ibrox el domingo, la respuesta ante Ferencvaros fue otra derrota contundente y otros tres goles encajados. Más despistes en el centro del campo, más desorden atrás, más negatividad con la pelota, menos precisión. Falta lo básico: pase y desmarque. Falta intensidad. Falta trabajo. Falta casi todo lo que se necesita para, como mínimo, darse una oportunidad.

Durante largos tramos, con el marcador 3-1 para Ferencvaros, Celtic intentó un arreón final. Pero fueron remates lejanos, tiros de la desesperación, no ataques construidos desde la presión coordinada, la velocidad o la claridad de ideas. No hubo plan. Hubo intentos.

Basta recordar el mejor Celtic de la era Ange Postecoglou: agresivo, ingenioso, eléctrico. Un equipo que vivía del riesgo, de la velocidad y de arrastrar defensas hacia zonas incómodas. Aquello era vértigo y convicción. Esto es una imitación pobre.

Un equipo frágil y un técnico apagado

En el fútbol escocés todo puede girar en cuestión de semanas. El segundo acto del Old Firm, este domingo, sigue siendo difícil de pronosticar. El partido es en Celtic Park y, por pura lógica competitiva, cabe esperar algún tipo de reacción de un equipo humillado en Ibrox. Pero la preocupación entre la afición es real.

Cinco goles encajados ante LASK, una experiencia deprimente en Ibrox y ahora esto. Por momentos, lo visto el jueves recordó a noches mucho más oscuras: las caídas ante Cluj y Copenhagen en 2019 y 2020, con Bayo y Bolingoli en la plantilla; la goleada de Sparta Prague en 2020, con Klimala, Ajeti, Duffy y Laxalt en el once. El eco de Legia Warsaw, Salzburg o Maribor flotaba en el ambiente. Energía baja, abucheos ensordecedores y la sensación nítida de un equipo sin respuestas.

Después del partido, O'Neill habló de frustración, fracaso y daño psicológico. De cómo golpes como este te ponen a prueba. Prometió “recomponerse” para el duelo ante Rangers, pero su voz sonó plana, cansada. Explicó algunas de las carencias de Celtic, sí, pero no transmitió la energía ni la seguridad de un entrenador que ve el camino de salida. Su discurso postpartido fue un reflejo del juego de su equipo: plomizo, rancio, desalentador.

O'Neill ha arreglado muchos problemas a lo largo de los años, no solo en su primera etapa llena de títulos, también en su regreso al caos la temporada pasada. Devolvió orden y confianza. Y con eso devolvió el orgullo. La fuerza de su personalidad dio a Celtic algo que ahora mismo no se ve: pelea. No siempre eran brillantes, pero eran durísimos de batir. En la recta final por el título, nadie lo consiguió.

Aquella mentalidad de “nunca rendirse” parece de ayer. Pero, viendo este Celtic, también parece de otra era.

Posesión vacía, errores de equipo pequeño

Ante Ferencvaros, Celtic arrancó con cierta dignidad. Dominó, se asentó, pareció entrar en el partido. Y, de repente, regaló un gol blando. Logró empatar con un destello aislado de calidad, pero volvió a caer en sus viejos vicios: pases seguros hacia atrás, poca chispa, apenas una pizca de fuego competitivo.

El tanto encajado justo antes del descanso fue de manual de equipo pobre. Primero, duda para ir al balón dividido. Después, debilidad para frenar el centro. Al final, desorganización total en el área y desconcierto general. Con 62,5% de posesión en la primera parte, Celtic se marchó al vestuario 2-1 abajo. Un dato que retrata la noche: Camilo Duran, delantero centro por delante de Kasper Hogh, tocó la pelota solo ocho veces.

Duran, en su posición preferida, ofreció muy poco. Hace apenas unas semanas transmitía entusiasmo, energía, un aire nuevo en Glasgow. Hoy parece una sombra. Hogh, el delantero que llegó con un currículum de goles ante Man City, Atletico Madrid, Inter Milan, Sporting, Porto, Jagiellonia y un hat-trick frente a Olympiacos con Bodo Glimt, se ha transformado en un nueve torpe, con mal primer control y sin balones que atacar.

Solo ha marcado en uno de sus ocho partidos con Celtic. O'Neill, de momento, no ha encontrado la fórmula para exprimir a un jugador por el que el club pagó 11 millones de libras. Un lujo que ahora mismo parece un peso.

Callum McGregor, el gran tótem, también se ve perdido. O'Neill tiene experiencia de sobra para frenar esta caída, pero necesita hacerlo ya. Y, hoy por hoy, ni su lenguaje corporal ni sus palabras invitan a pensar que tenga la solución inmediata.

Arzani castiga a un Celtic irreconocible

Con el guion actual, casi se podía apostar a que Daniel Arzani, exjugador del club que pasó por Glasgow sin dejar rastro, acabaría marcando. Y lo hizo. Para rematar la herida, su gol fue un golazo, tras un contraataque que dejó a Celtic al desnudo de la manera más embarazosa. Hubo más orden en los viejos gags de los Keystone Cops.

Arzani apareció solo, con metros y metros de césped por delante en el costado izquierdo. Colby Donovan había ido demasiado arriba y corría desesperado hacia atrás, sin opción de llegar. Arzani esperó, eligió y ajustó. Disparó a la escuadra. Limpio. Demasiado fácil.

O'Neill necesita una montaña de soluciones en los próximos días. El fútbol tiene giros extraños y puede que las encuentre, pero su equipo ahora mismo carece de casi todo: ideas, convicción, calma, peso físico y mental, creatividad, instinto asesino y carácter competitivo. Y el propio entrenador no transmite inspiración. Ha salido de situaciones difíciles en el pasado y uno tiende a pensar que lo hará de nuevo, pero el volumen de trabajo pendiente es enorme.

McGregor admite que el equipo está “un poco roto”. Al otro lado de la ciudad, Rangers probablemente se relame ante la perspectiva de enfrentarse a un animal herido. Existe el tópico del “cuidado con la reacción”, y puede cumplirse. Pero la realidad es que tienen ante sí una oportunidad inmejorable de asestar otro golpe.

El domingo dirá mucho sobre cómo están, de verdad, las cosas entre los gigantes de Glasgow. Y sobre si este Celtic de O'Neill todavía tiene pulso para pelear por algo más que su orgullo.