Carlos Baleba: El fichaje de 70 millones que espera su debut
El gran refuerzo de verano para el centro del campo del Manchester United no pisará el césped de Old Trafford de inmediato. Michael Carrick confirmó que Carlos Baleba, firmado por 70 millones procedente de Brighton, estará alrededor de tres semanas de baja por un problema de tobillo.
Un frenazo temprano para un fichaje pensado para cambiarle el pulso al equipo.
El camerunés de 22 años llegó a Manchester ya con la lesión arrastrada, lo que le descarta para el estreno liguero en casa ante el recién ascendido Ipswich y, con casi total seguridad, para varios compromisos más. El club lo sabía antes de cerrar la operación, y el técnico quiso rebajar cualquier sensación de alarma.
“Tiene un pequeño problema en el tobillo, así que quizá un par de semanas, tal vez tres”, explicó Carrick. “Ya lo sabíamos antes, no es un gran problema, pero será fantástico tenerle de vuelta cuando podamos”.
Un plan con calendario marcado
La hoja de ruta es clara. Baleba se perdió ya los partidos de Brighton en la Conference League y el debut en la Premier League por la misma lesión. Con los plazos que maneja Carrick, su estreno con el United apunta directamente a una cita cargada de simbolismo: el duelo de Carabao Cup en Old Trafford ante su exequipo, Albion.
Después llegará la visita a Fulham el 20 de septiembre, último partido antes del parón internacional, y más tarde el choque en casa frente a Tottenham el 10 de octubre. Entre esas fechas se moverá el primer gran vistazo a un mediocentro por el que en el club hablan con auténtica devoción.
Jason Wilcox, director de fútbol del United, ya lo definió como “un mediocampista de élite con un potencial inmenso para seguir desarrollándose”. La grada tendrá que contener la impaciencia.
Carrick, ilusionado pero prudente
La lesión de Baleba se cruza con otra cuestión clave para el técnico: gestionar el nuevo parón internacional y la vuelta progresiva de lesionados. Preguntado por la posibilidad de contar tanto con el camerunés como con Amad Diallo antes del descanso de selecciones, Carrick prefirió no atarse a fechas.
“Es algo nuevo, tener que manejar el parón, así que esperaremos y veremos”, señaló. “Somos optimistas, pero no quiero poner plazos todavía”.
Lo que sí dejó claro es que Amad no entra en los planes inmediatos. “Amad no estará esta semana. Estará fuera un poco más de tiempo. Mase (Mason Mount) ya está de vuelta con el grupo, lo cual es fantástico. Ha entrenado esta semana, es un gran punto positivo para nosotros”.
Entre bajas y regresos, Baleba se dibuja como la pieza que puede alterar el equilibrio del centro del campo.
“Estamos encantados de tener a Carlos”, insistió Carrick. “Tiene un potencial enorme, enorme. Es un fichaje realmente emocionante para nosotros. Por la calidad que tiene, por los atributos que posee, compensa un poco el balance del grupo que tenemos. Aporta fortalezas diferentes, combinaciones distintas. Y además creemos que todavía tiene mucho margen de crecimiento, lo que, sumado al jugador que ya es, nos ilusiona muchísimo”.
Respuesta urgente tras un arranque gris
El contexto deportivo no ayuda a rebajar la ansiedad. El United viene de un inicio de temporada para olvidar: derrota por 2-0 ante Hull, recién ascendido vía play-off, y una actuación que encendió las alarmas. El equipo necesita una reacción inmediata, aunque de momento tendrá que buscarla sin su gran refuerzo en la medular.
En ese encuentro, Marcus Rashford entró tras el descanso, después de haber disfrutado de un periodo extra de descanso tras el Mundial. También saltaron desde el banquillo Lisandro Martínez y Kobbie Mainoo, prueba de que Carrick todavía está ajustando piezas y ritmos.
“Tenemos una plantilla de la que elegir. Es una buena plantilla y podemos formar una variedad de combinaciones distintas dentro del equipo”, explicó el entrenador. “Elegiremos un once para el fin de semana, pero sí, desde luego los chicos están muy metidos en la pelea”.
El mensaje es claro: nadie se acomoda, todos compiten. Y en unas semanas, cuando el tobillo de Baleba lo permita, llegará un nuevo aspirante a mando del centro del campo. La pregunta es si, para entonces, el United seguirá persiguiendo la temporada o habrá conseguido ya cambiar su rumbo.
