Cardiff gana la final de la UEFA Women's Champions League 2029

La apuesta de Irlanda por albergar la final de la UEFA Women's Champions League de 2029 se ha quedado corta. El Aviva Stadium, emblema de Dublín, ha perdido la carrera frente al Principality Stadium de Cardiff, elegido por el Comité Ejecutivo de UEFA en su reunión de este martes.

Era un pulso de alto nivel. Cuatro estadios en la mesa: Aviva Stadium, Principality Stadium, Parc Olympique Lyonnais y St Jakob-Park de Basilea. Solo uno podía quedarse con la gran noche del fútbol de clubes femenino europeo. El premio viaja a Gales.

Para la Federación irlandesa (FAI), el golpe es duro. Dublín venía de acoger las finales de la Europa League masculina en 2011 y 2024, y se prepara para albergar siete partidos de la Euro 2028. El objetivo era claro: consolidarse como sede recurrente de grandes citas. Esta vez, la jugada no ha salido.

“Enhorabuena a la Football Association of Wales por su exitosa candidatura para que Cardiff acoja la final de la UEFA Women's Champions League 2029 y gracias a UEFA por sus comentarios positivos sobre la candidatura de la asociación”, declaró el director ejecutivo de la FAI, David Courell. Un mensaje elegante en la derrota, pero que no esconde la decepción.

Courell subrayó que la ambición de la FAI de organizar esta final se enmarca en su compromiso con el desarrollo del fútbol femenino y de base: más niñas jugando, más entrenadoras, más árbitras, más dirigentes. La final no llegará, pero el proyecto, insiste, sigue en marcha.

Mientras en Irlanda se digiere la decisión, en Gales se celebra. Para Noel Mooney, limericense y director ejecutivo de la Football Association of Wales, el anuncio es mucho más que una fecha en el calendario. “Esto trata de mucho más que una noche en 2029”, remarcó.

Su mensaje es claro: la final debe actuar como acelerador del crecimiento. Mooney recuerda que el fútbol femenino galés ya cuenta con más de 20.000 mujeres y niñas practicando el deporte, una estructura doméstica en expansión con las Adran Leagues y una selección, Cymru, que ya ha pisado el escenario de los grandes torneos. Traer la final a Cardiff es, para ellos, gasolina pura para seguir empujando.

Mientras tanto, UEFA movió otras piezas clave del tablero europeo.

Sedes para las grandes finales y nuevo mapa de la Nations League

El Comité Ejecutivo confirmó también el reparto de las finales de la Champions masculina de los próximos años. El Allianz Arena de Múnich será el escenario de 2028. Un año después, en 2029, el turno será del histórico Nou Camp de Barcelona. En el fútbol femenino, la final de la UEFA Women's Champions League 2028 se disputará en Lyon, en el Parc Olympique Lyonnais, una de las catedrales del fútbol femenino europeo.

El otro gran bloque de decisiones llegó con la UEFA Nations League, que cambiará de piel a partir de la temporada 2026/27 y, de forma plena, desde 2028/29.

El formato se comprime: de cuatro ligas a tres. Adiós a la League D. Desde 2028/29, el torneo se estructurará en tres ligas de 18 selecciones cada una. Tres grupos de seis equipos por liga, seis partidos por selección, cinco rivales distintos. Un calendario más cargado, pero también más competitivo, con cruces mejor equilibrados.

Las reglas de ascensos y descensos se reescriben, y ahí entra en juego directamente la República de Irlanda.

Un respiro para Irlanda en la lucha por el descenso

Hasta ahora, terminar última en un grupo de League B suponía el descenso automático. Con el nuevo formato, la caída ya no será tan inmediata. Si la República de Irlanda acaba colista de su grupo en League B esta edición, tendrá una bala extra: un play-off para evitar el descenso.

El contexto no es menor. Irlanda comparte grupo con Kosovo, Israel y Austria. La campaña arranca el jueves 24 de septiembre ante Kosovo. Cada punto contará, pero el margen de error ya no es tan cruel como antes.

UEFA ha diseñado un complejo sistema de eliminatorias entre ligas:

• En los play-offs A/B, los dos terceros peor clasificados de League A y los dos cuartos mejor clasificados de League A se medirán a los cuatro segundos de League B.
• En los play-offs B/C, los cuatro cuartos de League B se enfrentarán a los cuatro segundos de League C.

Los cuatro campeones de grupo de League B ascenderán a League A. A la inversa, los dos cuartos peor clasificados de League A bajarán a League B. Los ganadores de las eliminatorias A/B jugarán en League A, los perdedores en League B. Lo mismo entre B y C: los vencedores de los play-offs B/C competirán en League B, los derrotados lo harán en League C.

Con la desaparición de League D, todas las selecciones que la integraban subirán a League C. El escalón más bajo se borra del mapa; el nivel medio se densifica.

La próxima reunión del Comité Ejecutivo de UEFA será en Belfast, el 7 de diciembre, justo un día después del sorteo de clasificación para la Euro 2028 en la misma ciudad. Irlanda, Gales y el resto de las federaciones llegarán a esa cita con un nuevo tablero competitivo y una certeza: cada decisión de sede, cada reforma de formato, redefine quién manda y quién persigue en el fútbol europeo.