El caos de Inglaterra ante el huracán Razaullah

Inglaterra se fue del tercer día en Edgbaston con ventaja en el marcador, pero con un zumbido incómodo en los oídos. No por el ruido del público, sino por el estruendo del bate de Razaullah y por las críticas demoledoras de algunas de las voces más respetadas del cricket inglés.

Alastair Cook no se anduvo con rodeos. Para el excapitán, el equipo de Joe Root no tuvo respuestas cuando el debutante paquistaní, un número nueve de apenas 21 años, desató una exhibición de golpes que rozó lo surrealista. “Lo que vi fue que no había plan, se les fue de las manos”, dijo en Test Match Special.

Un número nueve que jugó como si fuera el tres

Razaullah, en su primer Test y bajando al nueve, castigó a Inglaterra con 81 carreras de 63 bolas. Nueve de esos golpes se marcharon por encima de la cuerda, igualando el récord de más seis en una entrada de debut en Test y también la marca de Ben Stokes para más seis en un Test jugado en Inglaterra.

Su asociación de 121 carreras por el noveno wicket con Muhammad Abbas transformó un cierre rutinario en una noche de nervios. De un escenario en el que Inglaterra olfateaba un final cómodo, a la obligación de regresar para un cuarto día con 130 carreras por delante para sellar un 3-0 que, sobre el papel, sigue siendo muy probable. Sobre el césped, la sensación fue otra: desorden, dudas y un ataque que perdió el hilo justo cuando debía imponer jerarquía.

Root bajo el foco: planes difusos y decisiones desconcertantes

El contexto no ayuda a Root. En su segunda etapa como capitán, arrastra aún las críticas de su primer mandato y también las dudas que dejó cuando sustituyó a Ben Stokes a comienzos de verano. Lo que se vio en Edgbaston ofreció munición a sus detractores.

Inglaterra insistió con un plan de bola corta contra la cola, con los lanzadores rápidos martilleando el cuerpo y un anillo de defensores en la cuerda. Cuando intentaron volver a la ortodoxia y buscar los palos, la puntería desapareció. El colmo llegó con la segunda nueva bola: Root se la entregó al off-spinner ocasional Dan Lawrence, casi inédito con el balón en toda la serie, por delante de Ollie Robinson, el líder del ataque este verano.

Jonathan Agnew, exrápido de Inglaterra y comentarista jefe de cricket de la BBC, no se contuvo: calificó la táctica de “espantosa”. “No puedes ni debes lanzar así a los tailenders en cuanto entran”, sentenció. “Tienes que marcar el tono contra la cola. Sí, ser agresivo, pero de forma controlada. Son nueve y diez por una razón. Fue amargamente decepcionante. Dan Lawrence es un off-spinner a tiempo parcial y tomó la segunda nueva bola. Si buscas algo del día que sea absolutamente disparatado, es eso”.

Un vestuario sin voz dominante

La sensación de falta de liderazgo se extendió. Cook apuntó directamente al banquillo: “Ahí es cuando el staff y los entrenadores tienen que dar un paso al frente. Me habría encantado ver un mensaje y un liderazgo real desde los técnicos”.

Inglaterra está ahora mismo bajo las órdenes del seleccionador interino Marcus Trescothick, a la espera de que el neozelandés Stephen Fleming tome el relevo a partir de la gira de diciembre por Sudáfrica. En Edgbaston, el asistente y entrenador de bolos Tim Southee se dejó ver en la cuerda durante la asociación entre Razaullah y Abbas, tratando de influir desde la banda. El impacto fue mínimo.

Michael Vaughan, otro excapitán, fue igual de contundente: “No deberíamos sorprendernos con Inglaterra, han ofrecido este tipo de planteamientos tácticos de forma regular. Creo que ganarán este partido, pero no pueden seguir cometiendo errores así. Los fundamentos del Test cricket suelen funcionar, y eso es golpear la parte alta de los palos. Es una señal de aviso: este ataque es muy bueno, pero aún no es el producto terminado. ¿Quiénes son los personajes en el equipo que van a agarrar a todos y decir: ‘bien, voy a crear un momento’? No lo vi en nadie hoy”.

Archer frustrado, Atkinson en la cuerda floja, Root sin ideas

Mientras Razaullah seguía despejando la grada, el lenguaje corporal de Inglaterra se desplomaba. Jofra Archer mostró su frustración cuando el debutante le conectó dos seis rectos consecutivos. Gus Atkinson llegó a lanzar bouncers con ocho hombres en la cuerda, una imagen que resumió el desconcierto táctico.

Hubo un momento en que Root abandonó el campo para consultar con el cuerpo técnico. La pausa no cambió el guion. La energía del equipo parecía drenada, las ideas, agotadas.

Al final, el avance llegó tarde, casi por inercia. Abbas terminó empujando un envío de Josh Tongue hacia point, antes de que Razaullah cayera stumped ante Lawrence en la última bola del día. Pakistan quedó finalmente en 453 all out, una cifra que parecía inalcanzable horas antes.

Trescothick asume el golpe, pero defiende el esfuerzo

Trescothick no escondió su decepción: “Estoy decepcionado, por supuesto. Estábamos en una posición en la que ellos tenían ocho wickets abajo y los marcadores estaban igualados. Esperábamos pasar por encima de ellos bastante rápido”.

El técnico interino defendió, sin embargo, la variedad de intentos: “Probamos muchas cosas diferentes. Tienes variaciones de planes. Lanzamos la bola corta durante un periodo de tiempo, luego a longitud durante un periodo de tiempo, luego un poco de spin. Siempre estás cambiando, con distintas ideas. Siempre te gustaría pensar que puedes hacerlo mejor y lo analizas después diciendo: ‘bien, ¿hubo un área o táctica que nos perdimos para hacerlo bien?’ Esperas que en esas situaciones, cuando lanzas en el lugar correcto, que lo hicimos en muchas ocasiones, consigas el nick o los bowlees. Justo es decirlo: ellos jugaron bastante bien”.

El marcador dice que Inglaterra sigue mandando y que el 3-0 está al alcance de la mano. La sensación, en cambio, es que Edgbaston dejó algo más que un susto: una advertencia clara de que, sin un plan firme y voces fuertes en el campo, incluso un número nueve debutante puede desnudar todas las costuras de un equipo que aspira a dominar el Test cricket.