Bournemouth y Sunderland se citan con Milan en Europa League
El sorteo europeo regaló noches que hace no tanto habrían parecido un ejercicio de ficción. Bournemouth recibirá a Milan en Dean Court. Sunderland viajará al imponente San Siro. Y Pierre Sage, hoy en el banquillo de Crystal Palace, regresará a la que fue su casa: Lyon.
Bournemouth, del barro de League One al glamour de Milan
Para Bournemouth, este debut europeo tiene algo de cuento futbolístico. En la temporada 2006-07, mientras Milan levantaba su séptima Copa de Europa, el club del sur de Inglaterra terminaba 19º en League One. Hoy, casi dos décadas después, los siete veces campeones continentales aterrizarán en Dean Court para un duelo que condensa todo el trayecto recorrido.
El grupo de los Cherries no se limita al gigante italiano. La fase de liga en casa llevará también a la costa sur a Viktoria Plzen, Sturm Graz y Hapoel Be’er Sheva. La visita del conjunto israelí tendrá además un matiz histórico: será el primer partido en Inglaterra de un club de Israel desde que Aston Villa se midió a Maccabi Tel Aviv el pasado noviembre.
Lejos de casa, el equipo dirigido por Marco Rose afrontará desplazamientos de peso y de estilos muy distintos: Real Sociedad, Sparta Prague, Celta Vigo y Lillestrøm marcarán el mapa europeo de un Bournemouth que pasa, en un abrir y cerrar de ojos, de soñar con la permanencia a medirse con campeones de liga y clásicos del continente.
Sunderland vuelve a Europa por la puerta grande
Sunderland regresa a las competiciones europeas por primera vez desde la campaña 1973-74. Y lo hace con un viaje que cualquier aficionado habría subrayado en rojo en cuanto vio el sorteo: San Siro, frente al Milan de Ruben Amorim.
No será el único reto. El conjunto del Stadium of Light tendrá un calendario exigente lejos de casa, con visitas a Anderlecht, Lech Poznan y Torreense, club de la segunda categoría portuguesa que se cuela en un escenario de grandes nombres.
En su propio estadio, el ambiente promete ser eléctrico. Sunderland recibirá a AZ, Dinamo Zagreb, Jagiellonia Bialystok y Levski Sofia. Tradición, aficiones calientes y desplazamientos masivos de hinchas rivales: la vieja Europa se asomará de nuevo al noreste inglés.
Crystal Palace, el regreso de Sage a Lyon
Crystal Palace llega a la Europa League con el impulso de haber conquistado la pasada Conference League. El premio no es menor: un calendario con aroma de élite… y una historia personal potente en el banquillo.
Pierre Sage volverá a Lyon, club al que dirigió entre 2023 y 2025, ahora como técnico de Palace. No es solo un reencuentro sentimental. También hay un lazo institucional: John Textor, actual presidente de Lyon, fue copropietario de Crystal Palace. Dos proyectos conectados, ahora enfrentados en un escenario continental.
Selhurst Park se vestirá de gala para recibir a Real Sociedad, Lech Poznan, Sparta Prague y Hoffenheim. Cuatro estilos, cuatro formas de entender el fútbol, un mismo escaparate. Fuera de casa, el equipo londinense visitará a Red Bull Salzburg, Jagiellonia y Besiktas, plazas con atmósferas intensas y estadios que no perdonan la desconexión.
Celtic, de la herida de Champions a un grupo cargado de nombres
Celtic llega a la Europa League aún tocado por su eliminación en el playoff de Champions frente a Lask. La respuesta tendrá que llegar en un grupo con sabor grande.
En Glasgow, el Celtic Park recibirá a Marseille, Ferencvaros, Celta y Besiktas. Nombres pesados, historia europea por todos los costados y un ambiente que, en noches así, suele empujar al equipo escocés a otro nivel.
El calendario se completa con viajes de máximo nivel: Benfica, Omonia, Union Saint-Gilloise y Torreense esperan a un Celtic obligado a transformar la decepción en carácter competitivo.
Brighton y Hearts, caminos distintos en Conference League
Brighton, tras deshacerse con autoridad de Tromsø en el playoff, se estrena en la Conference League con un cuadro atractivo y variado. En Sussex, el Amex Stadium vivirá un duelo de alta gama ante Monaco, mientras Universitatea Craiova y Kauno Zalgiris completan la nómina de visitantes.
Lejos de casa, Brighton se medirá a Panathinaikos, Getafe y Jablonec, este último verdugo de Rangers el jueves. Tres plazas complicadas, tres ambientes intensos para un club que apenas empieza a escribir su historia europea.
Hearts, por su parte, afronta su tercera participación consecutiva en la fase principal de la Conference League. Y lo hará con un viaje de enorme simbolismo: se enfrentará al Trabzonspor de Mohamed Salah. Un nombre que por sí solo ilumina el cartel.
El conjunto escocés también visitará Pafos y Thun, mientras que Tynecastle se prepara para recibir a Monaco, Borac Banja Luka y Nordsjælland. Un menú que mezcla glamour, incógnitas y desplazamientos que pondrán a prueba la profundidad de la plantilla.
Las fechas y el calendario definitivo se anunciarán este fin de semana. Entonces, más de un aficionado marcará en rojo algo más que un partido: marcará el día en que su club, por fin, se midió a Europa de tú a tú.
