El Ascenso de Lucas Herrington en la Premier League
En el primer día de la temporada de la Premier League, con algo más de una hora disputada en el duelo entre Hull City y Manchester United, un chico de 18 años se levantó del banquillo. Con el marcador 2-0 para los Tigers, Sergej Jakirović miró hacia Lucas Herrington y tomó una decisión clara: el joven australiano entraría por el lesionado Nobel Mendy para cerrar el partido.
Herrington sabía exactamente a lo que iba.
«Sabía el trabajo que había que hacer», recuerda dos semanas después de su debut. «Sabía que teníamos que aguantar el resultado. No iba a ser fácil porque ellos iban a echar el resto. Con los cambios, lo hicieron. Fueron más ofensivos».
El contexto hace que la escena pese aún más. En ese momento, Herrington llevaba poco más de una semana en el Reino Unido. Acababa de aterrizar tras firmar desde Colorado Rapids de la MLS un contrato de cinco años. Las cifras del traspaso han bailado según las fuentes, igual que el reparto entre fijo y variables, pero el consenso es contundente: se trata de uno de los fichajes más caros de la historia para un Socceroo, el adolescente australiano más caro de todos los tiempos y la venta más lucrativa que ha cerrado jamás un club de la MLS por un defensa.
Llamar meteórica a la trayectoria del defensa de Queensland casi se queda corto. Este fin de semana cumplirá 19 años con la visita de Aston Villa, casi un año exacto después de disputar un amistoso de pretemporada ante Olympic FC, de la NPL QLD. Para entonces ya se había anunciado que se marcharía a Colorado Rapids en 2026, pero pocos imaginaban lo que venía: titularidades regulares en la máxima categoría estadounidense, debut con la selección absoluta, estreno mundialista y, después, un salto directo a la Premier League.
En Hull ya ha salido desde el banquillo en las dos primeras jornadas. Su nuevo club comparte pleno de victorias con Manchester City, Chelsea y Arsenal. No era el guion previsto para un recién ascendido. Tampoco para un central adolescente que aún no alcanza los 50 partidos como profesional. Sin embargo, Herrington está convirtiendo lo intimidante en manejable.
«No diría que es fácil. Pero ha sido muy disfrutable», admite. «La intensidad de los partidos… tienes que estar concentrado todo el tiempo. Siempre tienes que saber qué pasa a tu alrededor; tienes que estar escaneando, comunicando. Es genial para mí; en mi posición, tienes que comunicar. Ves todo el campo. Ha sido genial».
Fuera del césped, la vida también ha cambiado de golpe. En las calles de Hull ya le paran para hacerse fotos. Se ha comprado un coche «lo bastante bonito» como para no desentonar en un aparcamiento de la Premier League y espera con impaciencia el momento de medirse a algunos de los mejores delanteros del planeta. Hay un nombre que sobresale.
Erling Haaland.
«Es difícil mirar más allá de él cuando se habla de delanteros», reconoce Herrington.
La palabra que utiliza para describir todo esto es sencilla: «locura». Pero detrás hay un hilo que lleva años imaginando. «Es la trayectoria con la que siempre soñé», dice. Da un paso atrás y reparte el mérito. «Estoy muy agradecido a los entrenadores que me han dado la oportunidad, y eso incluye a [el seleccionador de los Socceroos Tony Popovic] por darme la oportunidad de jugar un Mundial con tan poca edad. Cada entrenador que me ha ayudado a nivel de clubes. Todo ha significado muchísimo para mí».
Australia ha producido una buena hornada de jóvenes en los últimos años, pero ninguno ha irrumpido con esta velocidad. Ni con este impacto.
Ruben Zadkovich, entonces técnico de Brisbane Roar, llegó a describir a Herrington como «el mejor defensa del fútbol australiano» antes incluso de que debutara en la A-League, mucho antes de pisar la Premier. Harry Souttar, capitán de los Socceroos, le llamó «Rolls-Royce» tras su estreno mundialista ante Paraguay. Popovic confió lo suficiente en él como para alinearlo de inicio en un partido de eliminación directa ante Egipto y, acertado o no, permitirle lanzar un penalti en la tanda decisiva de dieciseisavos. En Norteamérica, la palabra «increíble» se convirtió en muletilla entre sus compañeros cuando les preguntaban por él.
Hasta Zlatan Ibrahimović se tomó la molestia de cumplir una promesa: hablar con el joven después de aquel penalti fallado ante Egipto. «Me dijo: “de verdad, no temas a nadie; estás aquí por una razón, así que sal y disfrútalo”», recuerda Herrington. «Es una liga fantástica; él la jugó. Su mensaje fue simplemente salir a divertirme y no temer nada. Trabajar duro, ser yo mismo… porque es una experiencia increíble jugar en la Premier League».
El próximo cambio importante llegará dentro de poco, cuando su madre, que estuvo en la grada el día del debut contra United, regrese a Brisbane tras ayudarle a asentarse en Yorkshire. Pero hay algo que sorprende en Herrington: la misma calma que transmite con el balón la proyecta en su día a día. Muchos elogios desde la selección no se centran solo en su capacidad defensiva, sino en su cabeza.
«Mis padres siempre han inculcado ese factor de humildad en mi vida, tener esa humildad para mantener los pies en la tierra y seguir trabajando duro», explica. «Obviamente, solo tengo 18 años, así que tengo mucho que trabajar, mucho que mejorar. Lo recuerdo cada día. Muchos entrenadores me han dicho lo mismo: mantenerme humilde, seguir trabajando duro. Escucharlo de todos en mi entorno de apoyo me marca mucho, y siempre intento mejorar».
Su discurso se aleja del triunfalismo. «Siempre con esa mentalidad positiva de que aún tengo muchas cosas por pulir. No soy un producto terminado. Así que seguir trabajando duro».
La Premier League no suele esperar a nadie. Lucas Herrington, por ahora, tampoco parece dispuesto a esperarle.
