Arthur Ashe Stadium: el ruido que redefine el tenis

En el Arthur Ashe Stadium no existe el silencio. Nunca. Desde que abrió en 1997, la pista central del US Open —el mayor estadio específico de tenis del mundo— decidió vivir al margen del protocolo clásico del deporte. Mientras en la Centre Court de Wimbledon o en la Philippe-Chatrier de Roland Garros cae un silencio casi religioso antes del primer saque, en Nueva York lo máximo que un jugador puede esperar es un murmullo constante, un zumbido que no se apaga.

“En Arthur Ashe Stadium siempre hay ruido de fondo”, admite el canadiense Félix Auger-Aliassime, dos veces semifinalista del torneo.

“El cerebro se acostumbra con el tiempo. No hay otra forma de explicarlo. No hay preparación para eso. Todos los jugadores salen a la pista, intentan jugar su juego, concentrarse con sus herramientas y su preparación. Pero cada uno tiene su manera de hacerlo”.

Para muchos, ese ruido es precisamente el encanto. “New York es diferente”, resume Frances Tiafoe. “La noche en Ashe es algo especial. Es la pista más grande del tenis. El ambiente es una locura”. Naomi Osaka, doble campeona en Flushing Meadows, lo ve como un escenario. “El US Open crea estrellas y allí hay un tipo de energía especial”, ha explicado.

Un torneo que se abraza al ruido

El US Open ya no disimula: ha decidido abrazar el bullicio. La estadounidense Emma Navarro lo definió el año pasado como “casualmente alborotado”, en contraste con el ambiente “correcto”, “elegante” y “respetuoso” de Wimbledon. No es un accidente. Es una estrategia.

En 2024, el torneo relajó las restricciones históricas sobre el movimiento de los aficionados en las gradas. Lo bautizó como política de “fan free movement”: más libertad para entrar y salir de los asientos durante el juego. “Puede parecer algo radical para el tenis”, reconoció el juez árbitro Jake Garner, “pero no estoy seguro de que intentar mejorar la experiencia del aficionado y hacerla más disfrutable deba considerarse tan radical”.

Mientras otros torneos se aferran a la liturgia, el US Open está reescribiendo, a todo volumen, el manual de etiqueta del tenis.

Del salón aristocrático al festival al aire libre

Durante décadas, el tenis fue un deporte de susurros. El público, callado. Los jugadores, salvo por sus gruñidos, también. “Ha habido una tradición de permitir a los jugadores concentrarse”, explica Lizzie Post, tataranieta de la célebre gurú de la etiqueta Emily Post y copresentadora del pódcast Awesome Etiquette. No es casualidad: el tenis nació como pasatiempo de la aristocracia británica a finales del siglo XIX y heredó sus códigos sociales, centrados en el decoro y la contención.

“No se puede separar el deporte de la gente que lo jugaba”, recuerda el historiador Robert Lake. La etiqueta tradicional del tenis, apunta, “está claramente enraizada en ideas de clase que impregnaban el deporte cuando surgió a finales del siglo XIX”.

Pero que algo sea tradición no significa que sea imprescindible. “El tenis se crea problemas cuando se agarra a sus perlas y se pone quisquilloso”, dispara el veterano periodista Matthew Futterman, de The Athletic. Y lanza una pregunta incómoda: “¿Cómo se supone que vas a entusiasmar a un niño con ir a un partido de tenis —y estar callado— cuando llevas a un crío de ocho años a un estadio y le dices: siéntate quieto y en silencio durante las próximas tres horas? Eso suena a castigo”.

El tenis, además, no se consume como el fútbol o el baloncesto. No hay un solo partido, un pitido inicial y uno final. En Flushing Meadows, el aficionado deambula. Pasa por varias pistas, se detiene, vuelve a moverse. “En el tenis, estás un rato en tu asiento, ves un partido, pero mucho tiene que ver con todo lo demás”, resume Futterman. En las primeras rondas, un espectador puede llegar a ver más de una docena de encuentros en un solo día.

Ahí, dice él, está la genialidad del US Open: entender que el torneo funciona mejor cuando parece un festival al aire libre, con música, comida y ambiente… y, en medio de todo eso, un tenis de altísimo nivel.

Nueva York en estado puro

La USTA presume de ese clima. “Todo lo que la gente asocia con New York —la pasión, la energía, la emoción— se siente muy propio del US Open”, afirma Nicole Kankam, directora general de Pro Tennis Marketing and Entertainment de la USTA. “Es ruidoso, es duro, hace calor, pero también es todo lo que lo hace grande y emocionante”.

Para Simone Scott, periodista y creadora de “The Girls’ Guide to Sports”, el torneo ocupa un lugar único donde se cruzan deporte, estilo y cultura. Ese cóctel, asegura, lo hace accesible incluso para quien no se considera aficionado al tenis. “Me encanta cómo el US Open reúne tantos mundos distintos. Es muy New York”, dice Scott, que este año colabora con Dove en el torneo. “Tienes atletas increíbles compitiendo al máximo nivel, pero también moda, cultura, entretenimiento y aficionados de todos los orígenes en un mismo lugar. Se siente vibrante, acogedor e inspirador, y no hay nada parecido”.

La apuesta por la accesibilidad y por ampliar la base de seguidores conecta con la misión de la USTA: hacer crecer el deporte. “Las audiencias y las expectativas cambian y evolucionan”, subraya Kankam. “Podemos mantener algunas tradiciones que son nuestro núcleo, pero si no estamos abiertos a evolucionar y a encontrarnos con los aficionados donde están, perdemos la oportunidad de ampliar nuestro público”.

Un experimento llamado Finals Fan Fest

Ese afán de expansión se traduce en ideas concretas. Una de las más llamativas es el Finals Fan Fest, estrenado el año pasado y que el torneo quiere ampliar. El formato permite que personas sin entrada para las finales vivan los partidos desde fiestas organizadas dentro del recinto, en las propias instalaciones del US Open.

Los números han sorprendido incluso al torneo. Según Kankam, el 85% de quienes compraron pases de acceso al recinto para el Finals Fan Fest eran aficionados “nuevos” para el US Open. Y el 95% de los compradores de entradas para la fiesta posterior también formaban parte de una audiencia inédita.

Para muchos dentro del ecosistema del tenis, esa apertura es aire fresco. “El tenis ha sido demasiado estirado y rígido durante demasiado tiempo; tenemos que ponernos al día y hacer que sea un poco más fácil disfrutar del deporte”, opina Jessica Schiffer, fundadora de Hard Court. Aunque admite una contradicción íntima: “También soy purista de corazón y me encanta la paz y el silencio de muchos partidos”.

Ahí está la línea fina: abrir las puertas sin derribar los cimientos.

Cuando el problema no es el ruido, sino el movimiento

No todos los reproches al nuevo US Open tienen que ver con el volumen. Algunos apuntan a algo más prosaico: poder ver el partido. La estratega de marca Heather Queiroz no se queja del ruido, sino del constante ir y venir en las gradas. “Tuvimos un montón de interacciones raras y discusiones con otra gente porque se quedaban de pie durante los puntos o en los pasillos y entonces no podías ver”, relata. “Lo que hace único al tenis es que es un deporte muy preciso. Si vas a ver el partido, en realidad necesitas verlo”.

Su temor es claro: que el torneo esté mimando demasiado a quienes no son verdaderos aficionados. “A corto plazo, puedes erosionar a tu base leal, y a largo plazo eso no funciona”, avisa. “Los aficionados de toda la vida están claramente frustrados, y con los precios al alza, te quita las ganas de ir. Si al final no puedes ver bien el partido, casi es mejor verlo por televisión y, al menos, disfrutar de buen tenis”.

Su propuesta es sencilla: señalización por todo el recinto para educar a los recién llegados en la etiqueta básica del deporte. Lizzie Post coincide y va un paso más allá: las propias entradas podrían incluir una breve guía de comportamiento esperado. “Quieres asegurarte de que los espectadores saben cuál se supone que es la experiencia y cuál es el decoro”, explica. “Eso está en manos de quienes emiten las entradas y de los acomodadores encargados de controlar al público. Es mucho para las entidades que organizan estos eventos: deben decidir qué tipo de evento quieren ofrecer y dejar claro el ambiente”.

Etiqueta no es sinónimo de silencio absoluto. Para Post, se trata de algo más simple y más exigente: “Pensar en nuestro impacto en la gente que nos rodea y cómo podemos hacer que sea positivo y no negativo. No hace falta mucho”. En el centro del US Open sigue habiendo tenis, recuerda: “Dos competidores jugando a su máximo nivel, tratando de ser lo mejor posible. Se entrenan todo el año, todos los días. Toda su vida, su sustento, depende de esto. No quieres ser la única voz muy alta en un lugar más tranquilo”.

Entre el festival y el templo

Flushing Meadows vive en esa tensión: festival o templo, ruido o silencio, show o ritual. La realidad, hoy, es un híbrido eléctrico. Un estadio que nunca se calla, un torneo que presume de ser duro, caliente y ruidoso, y un deporte que, a golpe de decibelios, intenta asegurarse su futuro.

Lo que está claro, como apunta Futterman, es que el US Open ya no es “el torneo de tenis de tu abuela británica”. Y quizá, para el tenis del siglo XXI, esa sea exactamente la idea.