Arsenal comienza su camino en la Champions League contra Napoli

El rugido todavía resuena en el norte de Londres tras la exhibición ante Chelsea en la Premier League, pero el calendario no concede respiro. Arsenal cambia la alfombra roja del Emirates por el hormigón caliente del Stadio Diego Armando Maradona. Nápoles, noche de miércoles, inicio de una nueva Champions League. Otra vez la carretera. Otra vez el mismo objetivo: dar el último paso que falta.

El equipo de Mikel Arteta se quedó a dos lanzamientos de penalti de la gloria la temporada pasada, cayendo ante Paris Saint-Germain en la final de Budapest. Aquella noche dejó una cicatriz y una certeza. Los londinenses llegaron exhaustos tras una liga llevada al límite, mientras los franceses aterrizaban con piernas frescas y un título doméstico casi rutinario a la espalda. El margen fue mínimo, el aprendizaje enorme.

Un proyecto que sube un peldaño cada año

Desde que recuperó su billete para la Champions tras la temporada 2022/23, Arsenal ha vivido una escalada metódica en Europa. Cuartos de final en 2023/24. Semifinales en 2024/25. Final en la última edición. Tres temporadas, tres pasos hacia arriba.

Solo queda uno. El más difícil. El que cambia la etiqueta de “gran equipo” por la de miembro pleno de la aristocracia europea. Ganar la Champions League es la montaña que todavía no han coronado y, dentro del club, nadie disimula que todo el proyecto apunta a ese pico.

El camino vuelve a empezar este miércoles, con el arranque de la fase de liga por tercer año consecutivo. El nuevo formato ya es rutina: ocho rivales, dos por cada uno de los cuatro bombos, ordenados según el coeficiente UEFA. Los campeones y gigantes consolidados se agrupan en el Bombo 1; los recién llegados, en el Bombo 4. Una tabla única, un maratón comprimido.

Terminar entre los ocho primeros garantiza un bye en la primera ronda de eliminatorias. Arsenal lo ha logrado en las dos últimas campañas, la pasada incluso como líder absoluto de la fase. El listón está claro: cualquier cosa que no sea volver a ese top-8 se leerá como un paso atrás. Son solo ocho partidos, pero el margen de error es mínimo. Y el primero llega lejos de casa.

Calendario de Arsenal en la fase de liga de la Champions League

• Napoli vs Arsenal – miércoles 9 de septiembre
• Arsenal vs Lille – martes 13 de octubre
• Bayern Munich vs Arsenal – miércoles 21 de octubre
• Slavia Prague vs Arsenal – miércoles 4 de noviembre
• Arsenal vs Borussia Dortmund – martes 24 de noviembre
• Arsenal vs Real Madrid – miércoles 9 de diciembre
• Real Betis vs Arsenal – miércoles 20 de enero
• Arsenal vs Sabah FK – miércoles 27 de enero

Una hoja de ruta sin apenas respiro, con nombres pesados y viajes exigentes. El estreno, sin embargo, tiene algo especial: regresa el campeón de la Premier League a Nápoles más de siete años después de su última visita.

Napoli, mucho más que un 13.º en la tabla

El contexto engaña. Sobre el papel, el choque enfrenta a un Arsenal que ha arrancado la liga con tres victorias seguidas y pinta de candidato a todo, contra un Napoli que aparece 13.º en la Serie A con un balance de 1-0-2. Pero la clasificación, a estas alturas, cuenta solo una parte de la historia.

Las dos derrotas del conjunto partenopeo han llegado ante Inter Milan (3.º) y Como (2.º), con un puñado de lesiones en piezas importantes condicionando el inicio. No es un equipo roto, es un equipo en transición. Nuevo entrenador, ajustes, automatismos por pulir. Y un aviso claro: es bastante mejor de lo que indica la tabla.

Hace apenas dos años, Napoli levantó el Scudetto de la temporada 2024/25, su segundo título de liga en cinco años. La pasada campaña añadió la Supercoppa Italiana, el equivalente transalpino a la Community Shield. Mandan en casa, conocen la presión, manejan finales. Pero la experiencia doméstica no siempre se traduce en autoridad en la Copa de Europa.

La última Champions fue un golpe seco. Solo dos victorias en la fase de liga y eliminación en enero. Un tropiezo sonoro para un club que, como Arsenal hasta hace poco, ve cómo la gran orejona se le escapa una y otra vez. No figura entre los máximos favoritos, pero tiene plantilla suficiente para colarse en las rondas de eliminación directa si encuentra ritmo.

Un ataque por definir y un banquillo bajo la lupa

El gran interrogante deportivo está en el área rival. Napoli necesita que alguien asuma el papel de delantero referencia. Victor Osimhen se marchó a Turquía hace dos temporadas. Este verano, Romelu Lukaku ha seguido el mismo camino. Dos salidas que dejan un vacío evidente en el frente de ataque.

El fichaje de Rasmus Højlund desde Manchester United no es el tipo de golpe de mercado que sacude Europa, pero sí una apuesta clara: un nueve joven, con margen de crecimiento, que aterriza en un bloque con piezas consolidadas. A su alrededor, nombres de peso: su excompañero en Old Trafford Scott McTominay y el veterano maestro Kevin de Bruyne, leyenda de Manchester City, aportan jerarquía y experiencia en el centro del campo.

Las malas noticias llegan desde la enfermería. Alessandro Buongiorno (rodilla), Luca Marianucci (ligamento), Scott McTominay (arritmia) y Giovani (hernia) se pierden el arranque europeo. Cuatro bajas que obligan a tirar de fondo de armario justo cuando el calendario se vuelve más cruel.

En el banquillo, todas las miradas apuntan a Massimiliano Allegri. El técnico italiano tomó el relevo de Antonio Conte al final de la temporada 2025/26. Su currículum en la Serie A es intachable, pero no levanta un título desde la 2018/19 con Juventus. El reto es evidente: sostener y mejorar la herencia de Conte en un club que ya se ha acostumbrado a pelear por lo máximo.

¿Podrá Allegri reconducir a un vestuario que ya sabe lo que es ser campeón y devolverlo a la pelea grande en Europa? La respuesta empezará a perfilarse ante Arsenal.

Un viejo conocido para los gunners

El historial directo sonríe a los ingleses: Arsenal presenta un balance de 3-0-1 frente a Napoli. No es una estadística definitiva, pero sí un recordatorio de que los londinenses saben competir en este escenario, en este estadio y ante este escudo.

El conjunto italiano, por su parte, ha renovado piezas clave en el mercado:

Altas de Napoli

• Rasmus Højlund (Manchester United)
• Alisson Santos (Sporting)
• Vanja Milinković-Savić (Torino)
• Benoît Badiashile (cesión desde Chelsea)
• Costantino Favasuli (Catanzaro)
• Mattia Esposito (Sorrento)
• Dinis Rodrigues (FC Sion)

Bajas de Napoli

• Miguel Gutiérrez (Leverkusen)
• Giovanni Simeone (Torino)
• Romelu Lukaku (Fenerbahçe)
• Alessandro Zanoli (Udinese)
• Luis Hasa (Frosinone)
• Walid Cheddira (Avellino)
• Alessio Zerbi (Frosinone)

Un bloque retocado, no demolido. La estructura se mantiene, la identidad está en revisión.

Los datos del estreno

• Partido: Napoli vs Arsenal
• Competición: Champions League, fase de liga, jornada 1
• Fecha: miércoles 9 de septiembre
• Hora: 15:00 EST / 12:00 PST / 20:00 GMT
• Estadio: Stadio Diego Armando Maradona, Nápoles
• Televisión: retransmisión en streaming a través de las apps Paramount+ y Prime Video

Arsenal llega con la inercia de campeón inglés, un plan de juego reconocible y la obsesión europea a flor de piel. Napoli recibe con dudas en la liga, pero con el orgullo reciente de campeón de Italia y la presión de un nuevo ciclo bajo Allegri.

La fase de liga no perdona despistes. Ocho jornadas, un margen mínimo, una meta clara: entrar en el top-8 y reservar billete directo a las rondas decisivas. En un grupo de gigantes, cada punto pesa. Y en noches como la de Nápoles, a veces una sola jugada marca si una temporada se recuerda como otro paso más… o como el año en que, por fin, todo encajó.