Apuestas y dudas en el flanco zurdo del Manchester United
Apuestas y dudas en el flanco zurdo de Manchester United
Cuando el reloj marcó las 23:00 BST del 1 de septiembre y el mercado se cerró definitivamente, una pregunta se instaló en la mente de muchos aficionados del Manchester United: ¿y el lateral izquierdo?
Desde que terminó la temporada 2025-26, cada debate sobre la planificación veraniega de Michael Carrick señalaba el mismo punto débil. La banda izquierda de la defensa pedía refuerzos. Y, sin embargo, la ventana se cerró sin que llegara nadie para esa posición.
Luke Shaw es el único lateral izquierdo puro y de experiencia en la plantilla. Jugó los 38 partidos de la Premier League el curso pasado, un logro notable si se recuerda su historial de lesiones. Pero el contexto ha cambiado. Tyrell Malacia se marchó libre al acabar contrato en junio, y pocos dentro del club creen que un Shaw de 31 años pueda soportar una temporada que podría superar los 60 encuentros.
El refuerzo parecía inevitable. No llegó.
Objetivos claros, decisiones duras
El club trabajó sobre varios nombres. Lewis Hall (Newcastle), Alejandro Balde (Barcelona) y Jorge Salinas (Racing Santander) estuvieron sobre la mesa. Al final, el último intento fue por Rayan Ait-Nouri, en una operación que habría supuesto cruzar la gran división de Manchester con una cesión desde City. La respuesta fue contundente: no.
Para que la operación avanzara, United habría tenido que aceptar una obligación de compra futura. Prefirió esperar por sus objetivos prioritarios. Una apuesta fría, calculada… pero una apuesta al fin y al cabo.
Dentro del club hay una convicción firme: Lewis Hall gusta mucho. Si hubiera existido una ventana realista para negociar con Newcastle, el movimiento se habría cerrado. Pero un verano en el que el club del norte ha visto cómo la Premier le arrebataba varias piezas clave endureció la postura. Cualquier acuerdo por el prometedor lateral de 22 años exigía una cifra enorme.
El presupuesto del Manchester United era finito. Ante esa realidad, la dirección deportiva eligió concentrar el esfuerzo en el centro del campo. El resultado: 70 millones de libras invertidos en Carlos Baleba, procedente de Brighton. Hall se convirtió en un objetivo aplazado. Para el verano que viene.
Con Balde, el escenario fue el contrario. United estaba dispuesto a una cesión; Barcelona solo aceptaba vender. Salinas tenía una cláusula de rescisión relativamente baja, pero Atlético de Madrid partía con ventaja y mantenía la delantera. Cuando el club se giró hacia el argentino Nicolás Tagliafico, ya era tarde: también se escapó.
Un plan arriesgado… y un mensaje contradictorio
El giro final hacia Ait-Nouri, a partir de una propuesta inicial de un agente, fue algo más que un movimiento de mercado. Sonó a confesión: dentro de Old Trafford no hay plena certeza sobre el camino elegido.
El plan, a día de hoy, es nítido sobre el papel. Shaw como titular. Noussair Mazraoui como principal alternativa, en una demarcación que conoce con Marruecos. Diogo Dalot, capaz de cambiar de banda si la situación lo exige. Y Harry Amass como comodín emergente.
Ahí aparece una de las historias más extrañas del verano en Carrington. Amass, lateral izquierdo natural de la academia, firmó una buena cesión en Sheffield Wednesday la temporada pasada, hasta que una lesión frenó su progresión nada más llegar a Norwich en el mercado de invierno. Este verano, con 19 años, dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, siguiendo la estela de Shaw en varias sesiones y amistosos.
Y, aun así, el club estuvo dispuesto a dejarle salir.
En el verano de 2024, Erik ten Hag ya había mandado un mensaje duro al joven defensor al no incluirlo en la convocatoria para la Community Shield, apenas una semana después de que firmara una actuación sólida frente a Mo Salah en un amistoso en Estados Unidos. El técnico neerlandés consideró entonces que, físicamente, Amass no estaba al nivel exigido. Dos años después, en teoría, debería ser más fuerte, más hecho.
El mercado lo confirmó: hubo múltiples clubes interesados. Hasta el último día se daba por hecho que saldría, seguramente cedido. Su ausencia del partido de Premier League 2 ante Leicester el lunes reforzó esa sensación. Sin embargo, el movimiento nunca se concretó. Amass se queda, pero nadie tiene claro qué papel ocupará realmente en el primer equipo.
Yoro, Mazraoui y el efecto dominó
La disposición a ver a Mazraoui como opción real en el lateral izquierdo no nace en el vacío. Se alimenta de otro experimento de Carrick que ha funcionado razonablemente bien: Leny Yoro como lateral derecho.
Fichado desde Lille en 2024 por 52 millones de libras para jugar como central, el francés ha pasado buena parte de este verano actuando pegado a la banda derecha. Ante Ipswich, el domingo, volvió a ocupar ese rol al entrar por Dalot, justo cuando Mazraoui saltaba al campo en lugar de Shaw por el costado contrario.
Yoro solo tiene 20 años. Le queda mucho por aprender del oficio de lateral. Pero sus herramientas son evidentes: velocidad, potencia, salida limpia de balón. Los aficionados del United no necesitan mirar demasiado lejos para encontrar un precedente: la adaptación de Josko Gvardiol al puesto de lateral en Manchester City, después de llegar como central, demuestra que el cambio de rol puede convertirse en una ventaja competitiva.
Ese es el riesgo calculado que asume ahora el United.
El fantasma de los fichajes fallidos
Hay una línea roja que el club no estaba dispuesto a cruzar. Tras un verano de firmeza en las negociaciones, con límites claros sobre cuánto pagar y por quién, la dirección deportiva no quería repetir viejos errores.
Nadie en Old Trafford desea otro caso Alex Telles. Ni un nuevo Matteo Darmian. Ni un Sergio Reguilon. Laterales que llegaron en los últimos años para parchear la banda y que, con el tiempo, se demostraron por debajo del nivel que exige el club.
La lógica económica y deportiva respalda la decisión de no precipitarse. Sobre el papel, tiene sentido. Probablemente sea la elección correcta.
Pero el fútbol no se juega sobre el papel.
La emoción de los partidos, la crudeza de los marcadores, la acumulación de lesiones y cansancio dictarán sentencia. Si Shaw aguanta, si Mazraoui responde, si Yoro crece en su nuevo rol y si Amass encuentra un hueco real, el United podrá presumir de una planificación valiente y coherente.
Si no, cada carrera rival por el costado izquierdo recordará que, cuando el reloj marcó las 23:00 el 1 de septiembre, el club decidió mirar hacia otro lado. Y la temporada no perdona ese tipo de decisiones.
