Análisis de los rivales en la nueva Champions League
La nueva Champions League ya tiene su mapa trazado. Las 36 entidades conocen a sus ocho rivales en la fase de liga y, aunque todos parten desde la misma línea de salida, el terreno no es igual de llano para nadie. El análisis de las potencias, firmado por el ranking Opta que mide a 16.000 clubes en una misma escala, dibuja un escenario claro: hay agraciados… y hay condenados.
Stuttgart, Inter y un Liverpool sin monstruos
La fortuna sonrió con fuerza a Stuttgart. Ningún otro participante ha salido del sorteo con un calendario tan amable: sus rivales presentan una media de 88,9 puntos en el ranking Opta. Para un club que quiere consolidarse entre la élite continental, es el tipo de cuadro que invita a soñar con una clasificación directa a octavos sin sobresaltos.
Muy cerca aparece Inter. El subcampeón de la edición 2024-25, que un año después se estrelló de forma sonrojante en el playoff ante Bodø/Glimt, ha recibido esta vez la segunda combinación más suave del torneo, con un promedio de 89,5 en la fuerza de sus adversarios. Después de aquel batacazo, el objetivo es evidente: evitar de una vez por todas la ruleta rusa del playoff y pisar los octavos por la puerta grande.
Entre los representantes de la Premier League, el gran beneficiado es Liverpool. Los de Anfield afrontan el noveno calendario más asequible de toda la competición: sus ocho oponentes se quedan en una media de 90,0. No se cruzan con ningún coloso intratable y, además, han pescado a dos de los rivales más “amables” del bombo 1 para los ingleses: Atlético de Madrid e Inter. Un cuadro duro en apariencia, sí, pero lejos de los escenarios de pesadilla que otros han tenido que asumir.
Arsenal, pico de dificultad… y aterrizaje suave
El caso de Arsenal es distinto, casi esquizofrénico. La parte alta de su sorteo es de hierro puro. En el bombo 1 le han caído Bayern Munich (a domicilio) y Real Madrid (en casa), probablemente el doble cruce más salvaje posible. Y como si no bastara, desde el bombo 2 emerge Borussia Dortmund, el equipo mejor valorado de ese nivel.
Hasta ahí, un camino de espinas. Pero el suelo se ablanda de golpe cuando se mira hacia abajo. El conjunto de Mikel Arteta ha cazado a los dos equipos con menor puntuación del bombo 4: Sabah y Slovan Bratislava. Sabah, colocado en el puesto 170 del mundo, y Slovan Bratislava, en el 224, son también las dos entidades peor clasificadas de toda la Champions. Un contraste brutal: techo de máxima exigencia, sótano de mínimos riesgos. Si Arsenal sobrevive a los gigantes, el resto del trayecto ofrece margen para sumar con autoridad.
El peaje de la élite: City, Villa y United
En el otro extremo del espectro se encuentra Manchester City. Nuevo ciclo, máxima exigencia. Enzo Maresca arranca la primera campaña de Champions sin Pep Guardiola en once años… y lo hace con el cuadro más duro de todos los representantes de la Premier. La media de sus rivales se dispara hasta 91,7 puntos, solo cinco equipos de toda la competición han salido peor parados.
El sorteo ha sido implacable desde el bombo 1: Barcelona y Paris Saint-Germain. Dos gigantes continentales, dos noches de altísimo voltaje. Desde el bombo 3, la trampa se llama Napoli, 34º del mundo según Opta, un rival que, por nivel y experiencia europea reciente, está muy lejos de ser un tercero cómodo. No hay red de seguridad para el campeón inglés: cada resbalón puede pagarse carísimo en esta nueva fase de liga.
Aston Villa tampoco puede hablar de suerte. También se topará con Barcelona y PSG desde el bombo 1, aunque en Birmingham guardan un recuerdo competitivo de su último cruce con el campeón francés en Villa Park. En la 2024-25, el conjunto inglés ganó 3-2 en casa en la vuelta de cuartos, pero cayó eliminado por un global de 5-4. Aquella eliminatoria dejó orgullo… y una espina.
Ahora el contexto es distinto. La plantilla ha cambiado de forma notable este verano y, para complicarlo todo, Villa ha recibido el emparejamiento más duro posible desde el bombo 2: Club Brugge y Borussia Dortmund. Arriba, todo es de máxima exigencia. Abajo, el cuadro se suaviza con rivales de menor rango, pero el margen de error se reduce. Unai Emery tendrá que exprimir de nuevo su instinto europeo si quiere que un grupo en plena transformación vuelva a colarse entre los candidatos.
Manchester United regresa al torneo tras su última aparición en 2023-24, una campaña que terminó en fiasco: cuatro derrotas en seis partidos y colista de grupo. Esta vez el sorteo no ha sido un castigo ejemplar, pero sí se inclina claramente hacia el lado duro.
Desde el bombo 1, la exigencia es máxima: Bayern Munich y Atlético de Madrid. Desde el bombo 4 llega el golpe más envenenado: Como, el rival más fuerte posible de ese nivel. Y entre medias, dos oponentes que viven instalados en la zona noble del ranking: Sporting CP, 21º del mundo, y Roma, 22ª. El bombo 3 tampoco ha sido especialmente generoso: RB Leipzig (38º) y Villarreal (43º). No son las peores opciones imaginables, pero había caminos mucho más despejados. United no tendrá una ruta imposible, pero sí una que no perdona despistes.
Sabah, Slavia Prague y el muro de la élite
En la parte más baja de la jerarquía, los números confirman lo que dicta la lógica. Sabah, ya señalado como el conjunto con menos peso en el torneo, aparece con el calendario más feroz de todos. Slavia Prague, otro club obligado a remar siempre contracorriente en Europa, se lleva el tercer cuadro más duro.
Entre ambos se cuela Lens, que emerge como uno de los grandes damnificados del sorteo. El club de Ligue 1 afronta una media de rivales de 92,1 puntos, una cifra que lo sitúa en la zona roja de esta nueva Champions. Atlético de Madrid, pese a ser uno de los rivales “amables” para algunos gigantes de la Premier, también carga con un calendario de enorme densidad competitiva: 92,0 de media para los de Diego Simeone.
La nueva fase de liga de la Champions no iguala el tablero. Lo desnivela de otra forma. A algunos les ha regalado una rampa de lanzamiento; a otros, una pared vertical. Ahora la pregunta es quién sabrá escalarla… y quién se quedará mirando la cima desde el suelo.
