Alice Capsey: el regreso como wicketkeeper de Inglaterra

Cuando la selección de Inglaterra posó el lunes para la foto oficial previa a la serie, Alice Capsey tuvo que acordarse de algo más que el casco y el bate. Esta vez, en la bolsa viajaban también los guantes de wicketkeeper.

La jugadora de 22 años ya era una todoterreno: batea, lanza, es una de las manos más seguras en el campo y muchos la señalan como futura capitana. Ahora suma un rol que, a nivel profesional, apenas ha ejercido una vez: un partido de 50 overs con South East Stars en 2020. Y, sin embargo, será la encargada de los guantes en la serie de one-day internationals contra Irlanda.

“Realísticamente, es un poco una incógnita”, admite a BBC Sport. “En partidos no lo he hecho demasiado. Pero el trabajo que he hecho fuera del campo… sé que estoy trabajando muy duro. Eso me da mucha confianza”.

No es un experimento a ciegas. Charlotte Edwards no es amiga de las apuestas gratuitas.

Volver a los orígenes

La idea de recuperar a Capsey como opción de wicketkeeper surgió en la concentración de pretemporada en Sudáfrica. No era un capricho: escaseaban las alternativas y ella ya conocía el puesto de sus años de formación. Durante buena parte de su etapa júnior fue la dueña natural de los guantes.

Tras varias sesiones específicas a comienzos del verano, la incluyeron como suplente de la guardameta habitual, Amy Jones, para el T20 World Cup. No llegó a ser necesaria, pero el plan estuvo a un paso de activarse: cuando Nat Sciver-Brunt regresó de lesión para la semifinal de Inglaterra, se barajó que la enrachada Sophia Dunkley mantuviera su lugar con el bate, que Jones se quedara fuera y que Capsey asumiera los guantes. La opción se descartó al final, pero el debate ya estaba abierto.

“Al principio del verano estaba bastante nerviosa con la idea”, reconoce. “Me metí un poco en mi caparazón y me volví muy interna. Fue increíble tener a gente como Sophie Ecclestone, personalidades abiertas, bromistas, que mantienen todo relajado. Todo el mundo me ha visto entrenar tanto durante el verano que ahora ya es casi algo instintivo”.

Capsey disfruta del lado más áspero del oficio. Lo dice con una mezcla de respeto y entusiasmo: los golpes en los dedos, las pelotas que se escapan por la pierna, los errores que escuecen. “Pero esas son las partes que te gustan, trabajar para ser cada vez mejor”.

En Surrey, en la academia, era la wicketkeeper natural. Dejó los guantes cuando empezó a jugar con una categoría superior que necesitaba con urgencia una off-spinner. “Quién sabe, si no hubiera jugado por encima de mi edad quizá habría seguido siempre de wicketkeeper. Es muy bonito volver a las raíces y a donde empecé”.

La sombra de una maestra

Su etapa en Bede’s School, en Sussex, coincidió con la presencia de Sarah Taylor como entrenadora de deportes. Taylor, leyenda del wicketkeeping de Inglaterra y ahora parte del cuerpo técnico del equipo masculino, se convirtió en referencia inmediata. Capsey, que con 12 años estaba en la grada de Lord’s cuando Taylor y Inglaterra levantaron la Copa del Mundo de 2017, tuvo de pronto a su ídolo a unos metros, corrigiendo gestos y compartiendo secretos de la posición.

“La forma en que lo hacía, a su manera, con ese factor X, era impresionante”, recuerda Capsey. Taylor la ha estado empujando, casi en silencio, durante años. “Lleva cuatro o cinco años diciéndome que tengo que volver a ser wicketkeeper. Ha sido genial volver a hablar con ella, sobre todo este verano, poder mandarle un mensaje y decirle: ‘He vuelto’”.

El regreso no ha sido improvisado. Desde el inicio del verano, Capsey ha ido subiendo la intensidad del trabajo con los guantes, encajando sesiones específicas entre sus turnos de bateo, sus lanzamientos y el trabajo como fielder. También ha modificado el trabajo de gimnasio: más fuerza en las piernas, atención especial a los abductores, horas de sentadillas invisibles pensadas para aguantar los overs agachada detrás de los stumps.

“De momento el cuerpo está respondiendo, toquemos madera”, bromea. “Pregúntame de nuevo al final de la semana”.

Pruebas a puerta cerrada

Aunque su último partido oficial como wicketkeeper fue hace seis años, Capsey ya tuvo una especie de ensayo general antes del T20 World Cup. En un amistoso a puerta cerrada contra India, se calzó los guantes para Inglaterra. No concedió ningún bye, cazó una pelota en ascenso a la altura del pecho a Dani Gibson estando pegada a los stumps y firmó un stumping limpio a lanzamiento de la spinner Linsey Smith.

“Fue increíble. Me encantó la experiencia. Mantenerse arriba con Gibbo fue un reto muy bonito. Esa recepción fue uno de los momentos destacados, pero también están los detalles pequeños: en el primer over, atrás con Lauren Filer, recibir una limpia en las manos, un par de pelotas por pierna…”.

Estos días, en los entrenamientos previos a la serie, se ha colocado también pegada a los stumps con Issy Wong, una de las bowlers más rápidas del equipo. No es un ejercicio menor: el margen de error se reduce, el riesgo aumenta, el impacto en el juego también.

Si las cosas salen bien en estos tres ODIs contra Irlanda, el efecto dominó puede ser interesante. De entrada, Inglaterra gana un respaldo muy fiable para Amy Jones, de 33 años y ausente en esta serie por descanso. Y, con ello, un poco de presión competitiva para el puesto.

Hay otro ángulo imposible de ignorar. Jones viene de un T20 World Cup duro con el bate: cinco scores de una sola cifra en siete entradas. Si Capsey demuestra que puede asumir el rol de wicketkeeper sin perder impacto con el bate, se abre una puerta tentadora para el cuerpo técnico: liberar un hueco en la parte alta del orden y sumar aún más pólvora ofensiva.

“Va a haber nervios y presión, pero sobre todo presión interna”, admite. “Como deportista profesional no quieres hacerlo mal y estás representando a Inglaterra. Es una serie internacional, hay puntos ICC en juego. Que confíen en ti para llevar los guantes de Inglaterra tiene que darte confianza también”.

Capsey no se engaña. No se ve como producto terminado. “No soy ni mucho menos el artículo acabado, pero lo hice durante mucho tiempo mientras crecía. Pase lo que pase esta semana, sé que tengo algo de experiencia a la que agarrarme. Y eso, cuando te vuelves a poner los guantes de Inglaterra, cuenta más de lo que parece”.