Alcaraz, Tiafoe y Michelsen brillan en el US Open
La noche en Nueva York tuvo algo de declaración de intenciones. Carlos Alcaraz disipó cualquier duda sobre su muñeca, Frances Tiafoe convirtió de nuevo Louis Armstrong Stadium en su patio trasero y Alex Michelsen siguió escribiendo una historia que ya pertenece a los libros del US Open.
Alcaraz, sin rastro de óxido
No. 2 Carlos Alcaraz venció al No. 20 Tommy Paul por 6-4, 6-3, 6-4. En el papel, un trámite. En la pista, una confirmación: el campeón defensor ha vuelto a su mejor versión.
Su derecha, esa que había generado preocupación tras la lesión de muñeca, volvió a ser un martillo. Paul se vio atrapado entre sus propios problemas con el servicio y la agresividad del español, que castigó cada segundo saque y cada bola corta. Cuando el estadounidense logró asomarse al partido, ya era tarde.
Paul dispuso de oportunidades de quiebre en la parte final del encuentro. Ahí apareció la diferencia entre un buen jugador y un candidato al título: Alcaraz se apoyó en su golpe estrella, apretó con la derecha y cerró la puerta sin titubeos. No fue solo una victoria en sets corridos; fue, claramente, su mejor actuación desde que regresó de la lesión.
El mensaje quedó lanzado al cuadro masculino: el campeón no está para sobrevivir, está para mandar.
Tiafoe, 10-0 en su fortín
En Louis Armstrong Stadium, Frances Tiafoe volvió a sentirse invencible. No. 11 Frances Tiafoe derrotó al No. 7 Daniil Medvedev por 7-6 (1), 6-4, 7-6 (6) y elevó su marca en esa pista a un impresionante 10-0.
El estadounidense jugó con una claridad táctica impecable. Se adueñó de la red, se movió ligero, casi bailarín, y obligó al ex número uno del mundo a correr de lado a lado, a ganar el punto siempre en carrera, justo donde más sufre. Medvedev, incómodo, se vio obligado a arriesgar más de la cuenta.
La presión de Tiafoe se notó en los momentos calientes. En el tercer set, Medvedev llegó a disponer de una opción para forzar la cuarta manga, 6-5 arriba en el tie-break. Parecía que el ruso alargaba la batalla. Tiafoe respondió con sus manos relámpago en la red, cerrando el espacio y el partido con sangre fría.
Con este triunfo, Tiafoe alcanza por cuarta vez en los últimos cinco años los cuartos de final del US Open. No es una irrupción pasajera; es continuidad de élite en su Grand Slam fetiche.
Michelsen, el inesperado protagonista
Mientras las miradas se centraban en las grandes figuras, Alex Michelsen siguió abriéndose camino a golpe de autoridad. El estadounidense derrotó al No. 27 Tomas Martin Etcheverry por 7-6 (6), 6-4, 6-4 y prolongó una racha que ya es histórica.
Con solo 22 años, Michelsen se ha convertido en el primer jugador no cabeza de serie de este siglo en alcanzar los cuartos de final del US Open sin ceder un solo set. Un dato que resume la magnitud de lo que está haciendo.
Su servicio volvió a ser el cimiento de todo. Ganó el 81 por ciento de los puntos con su primer saque y conectó 44 golpes ganadores. Cifras de jugador dominante, no de tapado. En sus cuatro partidos en el torneo ha superado siempre el 75 por ciento de puntos ganados con el primer servicio, apoyado en una derecha pesada que incomoda a cualquiera.
Lo que empezó como una buena semana se ha convertido en una campaña de candidato incómodo. Nadie querrá verlo enfrente en la segunda semana.
Lunes de octavos: Tien busca hacer historia, Khachanov mide el sueño americano
La ronda de octavos continúa el lunes con un menú cargado de historias emergentes y pesos pesados consolidados.
Programa masculino del lunes (hora ET):
- 1 p.m. – Francisco Cerundolo (24) vs. Alexander Blockx (28)
- 4 p.m. – Learner Tien (14) vs. Karen Khachanov
- 4:30 p.m. – Arthur Gea vs. Botic Van De Zandschulp
- 8:30 p.m. – Alexander Zverev (1) vs. Luciano Darderi (21)
Partido del día: Learner Tien (14) vs. Karen Khachanov
Learner Tien se asoma a una puerta que muy pocos han cruzado tan pronto. El estadounidense de 20 años intentará convertirse en el cuartofinalista estadounidense más joven en el US Open desde Andy Roddick en 2002.
Llega lanzado. Viene de sobrevivir a una batalla de cinco sets ante Jakub Mensik, un triunfo que refuerza su resistencia física y mental. El problema es que al otro lado de la red le espera un hombre curtido en estas alturas: Karen Khachanov.
El ruso ha estado en modo rodillo durante todo el torneo. Ex top 10, ya firmó una victoria de peso en esta edición al eliminar al No. 3 Felix Auger-Aliassime en segunda ronda. Su derecha, larga y penetrante, está haciendo estragos, y su experiencia en partidos grandes pesa.
Tien tendrá al público y su tenacidad. Eso le da opciones reales de incomodar, de estirar el partido, de forzar decisiones difíciles. Pero el oficio de Khachanov y la contundencia de su derecha inclinan la balanza.
Pronóstico: Karen Khachanov derrota al No. 14 Learner Tien en 4 sets.
Sabalenka acelera, Noskova resiste y el cuadro femenino se prepara para una noche eléctrica
En el torneo femenino, Aryna Sabalenka volvió a competir como lo que es: la mujer a la que todas quieren evitar.
No. 1 Aryna Sabalenka superó a Taylor Townsend por 6-4, 6-3 y dio otro paso en su intento de conquistar su tercer título consecutivo en el US Open. Una racha que ya se mueve en territorio legendario.
La bielorrusa impuso su sello desde la devolución. Ganó el 57 por ciento de los puntos al resto, un número demoledor en este nivel. Incluso con cuatro quiebres en contra, su consistencia desde el fondo y su capacidad para redirigir la pelota una y otra vez acabaron asfixiando a Townsend.
La estadounidense encontró aire en el segundo set, se adelantó 3-1 y encendió la posibilidad de una remontada. Sabalenka respondió como campeona: encadenó cinco juegos consecutivos, apagó cualquier rebelión y cerró el duelo en dos mangas. Un golpe de autoridad más en un torneo que domina con familiaridad inquietante.
En el otro partido destacado del día, No. 6 Linda Noskova se impuso a la No. 11 Marta Kostyuk por 7-5, 5-7, 6-4, un pulso largo y nervioso que terminó de inclinarse por pequeños detalles. Noskova sobrevivió a la reacción de la ucraniana en el segundo set y encontró la calma en los juegos decisivos del tercero.
Lunes en clave femenina: grandes nombres, grandes escenarios
Programa femenino del lunes (hora ET):
- 11 a.m. – Mirra Andreeva (5) vs. Anastasia Potapova (24)
- 11:30 p.m. – Iga Swiatek (8) vs. Qinwen Zheng
- 2:30 p.m. – Elena Rybakina (2) vs. Naomi Osaka (13)
- 7 p.m. – Coco Gauff (4) vs. Iva Jovic (14)
Partido del día: Coco Gauff (4) vs. Iva Jovic (14)
Arthur Ashe Stadium se prepara para una noche muy especial: un duelo íntegramente estadounidense entre Coco Gauff e Iva Jovic que promete intensidad desde el primer punto.
Jovic, de 18 años, llega tras una batalla maratoniana de tres horas ante Alexandra Eala, resuelta en tres sets. No es una aparición aislada: está en plena temporada de despegue, con cuartos de final en el Australian Open y octavos en Wimbledon. Tiene fondo físico, regularidad y confianza. Ingredientes suficientes para incomodar a cualquiera.
La cuestión es si eso alcanza ante Coco Gauff en la pista central de Nueva York. La campeona del US Open 2023 aporta algo distinto: una agresividad feroz desde el fondo y una presencia física que desborda. La intensidad con la que golpea cada bola no se parece a nada que Jovic haya visto en este torneo.
Jovic tiene tenis para hacer del partido una pelea de verdad. Pero para firmar una sorpresa de este tamaño tendría que sostener un nivel máximo durante mucho tiempo ante una jugadora que no regala nada y que se alimenta del ambiente del Ashe.
Pronóstico: No. 4 Coco Gauff derrota a la No. 14 Iva Jovic en 2 sets.
El cuadro se va afinando, las sorpresas se mezclan con los favoritos de siempre y Nueva York ya huele a segunda semana grande. La pregunta, ahora, es quién se atreverá a romper el guion.
