Alan Knight, el portero eterno de Portsmouth, fallece a los 65 años
El fútbol inglés despide a uno de sus guardianes más leales. Alan Knight, emblema absoluto de Portsmouth, ha muerto a los 65 años tras ser diagnosticado de cáncer de próstata en 2024. Se va un portero, pero sobre todo se va una institución.
Veintidós años bajo los palos de Fratton Park. 801 partidos oficiales entre 1978 y 2000. Ningún otro guardameta ha defendido tantas veces la portería de un mismo club en el fútbol inglés. Ese dato ya bastaría para explicar por qué la grada lo bautizó con un apodo sencillo y rotundo: “The Legend”.
Knight debutó con solo 16 años, en 1978, en la antigua Third Division, ante Rotherham. Mantener la portería a cero aquel día fue algo más que un buen estreno: fue la primera piedra de una relación que marcaría su vida y la de generaciones de aficionados de Pompey. Desde entonces, lo vio y lo vivió todo con la misma camiseta: ascensos, descensos, sufrimiento, euforia. Jugó con Portsmouth en las cuatro divisiones del fútbol profesional inglés, un recorrido completo que muy pocos pueden contar.
Su carrera está cosida a algunos de los momentos más felices del club. Formó parte de tres campañas de ascenso, incluido el título de Third Division y, sobre todo, el regreso a la máxima categoría en la temporada 1986-87, que puso fin a 28 años de ausencia de la élite. Aquella subida al primer escalón del fútbol inglés no se entiende sin la figura segura y carismática de Knight bajo el larguero.
Su último partido con Portsmouth llegó el 3 de enero de 2000, con 38 años, en una derrota por 2-1 ante Norwich en la First Division. Más allá del resultado, aquella tarde cerró una era: Knight se convirtió en el único jugador de los Blues en haber defendido al club en cuatro décadas distintas. Cuatro generaciones de hinchas, un mismo portero.
El reconocimiento institucional no tardó en llegar tras su retirada. Knight fue nombrado MBE y recibió también la Libertad de la Ciudad de Portsmouth, un honor reservado a quienes trascienden el deporte y se convierten en patrimonio de la comunidad. No era solo el portero del equipo; era una figura de referencia para la ciudad.
Colgó los guantes, pero no se alejó de Fratton Park. Trabajó como entrenador y embajador del club, manteniendo ese vínculo cotidiano con el césped, el vestuario y la afición. Su presencia seguía siendo un puente vivo entre la historia y el presente de Portsmouth.
En 2024, el golpe llegó fuera del terreno de juego. Knight reveló públicamente su diagnóstico de cáncer de próstata. Lo describió como “un shock enorme”, pero decidió hablar de ello para animar a otros hombres a pedir ayuda y revisar cualquier síntoma a tiempo. Ese gesto, valiente y directo, volvió a mostrar el mismo carácter que exhibía en la portería.
Buscó apoyo donde siempre lo había encontrado: en el equipo. Se unió a un grupo de hombres que jugaban walking football en Portsmouth, una forma más pausada de seguir en contacto con el balón, el vestuario y la camaradería. Contaba que ese grupo les ayudaba a todos a asumir sus diagnósticos, a no sentirse solos frente a la enfermedad.
“Una vez que te diagnostican, una vez que aparece la palabra cáncer, todo cambia”, explicó entonces. Hablaba de la importancia de la red de apoyo, de tener cerca a los amigos, a los excompañeros, siempre después de la familia, que situaba en primer lugar. Ese círculo, decía, te levanta justo cuando puedes empezar a deslizarte hacia la depresión.
Alan Knight se va con cifras que impresionan y con honores que hablan por sí solos. Pero su legado real late en otro sitio: en la memoria de una grada que durante más de dos décadas miró a la misma portería y encontró siempre la misma figura, segura, reconocible, incansable.
En Portsmouth, la pregunta ya no es cuánto tiempo durará su leyenda, sino de qué nuevas formas seguirá creciendo cada vez que el equipo salte a Fratton Park y la gente recuerde al hombre al que llamaban, sin exagerar, “The Legend”.
