A’ja Wilson y su salud en el foco de Las Vegas Aces
LAS VEGAS — En medio del ruido, las Vegas Aces han decidido algo sencillo: primero la espalda de A’ja Wilson, luego todo lo demás.
Mientras se multiplican las críticas por la ausencia de la cuatro veces MVP de la WNBA en la Copa del Mundo femenina FIBA, el mensaje interno del vestuario es otro. Cuidarla. Protegerla. Alargar su prime, no exprimirlo.
“Ha necesitado algo de tiempo, obviamente”, explicó la entrenadora Becky Hammon tras el entrenamiento del miércoles, en declaraciones a USA TODAY. “Sigue lidiando con algunos problemas de espalda. Hay días en los que le duele un poco más que otros”.
Hammon confía en que, cuando la WNBA regrese tras la ventana FIBA el 17 de septiembre, Wilson esté en condiciones de empujar fuerte en el tramo final. A las Aces les quedan cuatro partidos de temporada regular. Cuatro victorias las dejarían bien colocadas para amarrar el tercer puesto y lanzarse a por otro anillo.
“En general, creo que puede salir aquí, competir y estar para sus compañeras, que siempre es su primera prioridad”, añadió Hammon. “Pero la estoy vigilando, ¿sabes? Incluso en este parón”.
Una ausencia que incendia el debate
La decisión de Wilson de bajarse del Mundial llegó tarde en el calendario, y no sola. Ella y su excompañera en las Aces, Kelsey Plum, fueron descartes de última hora. USA Basketball anunció el lunes 31 de agosto que Kiki Iriafen y Sonia Citron, de Washington Mystics, ocuparían sus plazas en la lista para Berlín.
La noticia cayó a pocos días del debut de Estados Unidos en la Copa del Mundo, el viernes 31 de agosto en la capital alemana. El equipo respondió en la pista: 3-0 en la fase de grupos. El ruido, sin embargo, no se apagó.
Desde platós y redes sociales, las especulaciones sobre el motivo real de la ausencia de Wilson no tardaron en aparecer. La exfigura de ESPN Linda Cohn insinuó que no se trataba solo de salud, sino de “inseguridad”.
“¿Hay alguna parte de A’ja que no quisiera pasar las próximas semanas viendo cómo la Copa del Mundo se convierte en el show de Caitlin Clark?”, lanzó Cohn en su programa. “¿Podría haber algo de inseguridad, me atrevo a decir? … Si A’ja Wilson tiene una lesión de espalda, ¿por qué jugó más de 30 minutos en seis de sus últimos siete partidos y más de 27 en el otro?”
Las palabras encendieron un debate mayor. La respuesta más contundente llegó desde un apellido con peso histórico: Bernice King, hija de Martin Luther King Jr.
“Linda Cohn le debe a A’ja Wilson una disculpa pública y una retractación”, escribió King. “Qué comentario decepcionante, delirante y peligroso, dirigido a una gran embajadora y atleta GOAT para la @wnba y para el deporte. Punto”.
Hammon no estaba al tanto de las declaraciones concretas, pero sí del clima que rodea a su estrella. Y no esquivó el tema.
“A’ja tiene todo el derecho a hacer lo que sienta que es mejor para su salud. Y hay otra cosa: los hombres hacen esto todo el tiempo”, dijo la entrenadora. “¿Puedes nombrarme alguna de las plantillas del Mundial masculino ahora mismo? ¿Puedes nombrarme a alguien de ahí? Lo que digo es: LeBron y esos chicos… si fuera un hombre tomando esta decisión, no habría nada que decir. Y ese es mi problema”.
El contexto le da la razón. LeBron James solo jugó un Mundial FIBA, en 2006, en Japón, donde ganó el bronce con Estados Unidos. Desde entonces, priorizó los Juegos Olímpicos y el descanso en la NBA. Stephen Curry disputó su último Mundial en 2014, cuando ayudó a Estados Unidos a ganar el oro. Las grandes estrellas de la NBA suelen elegir: Juegos y verano de recuperación antes que otra cita FIBA. El tema volvió a primer plano cuando Estados Unidos terminó cuarto en el Mundial 2023 con un equipo liderado por Anthony Edwards y Jalen Brunson.
En el caso de Wilson, las señales de alarma física ya estaban ahí antes del anuncio oficial. Apareció dos veces en el informe de lesionadas de las Aces en la semana previa por problemas de espalda. Antes, se había perdido la derrota 93-85 ante New York Liberty en la Commissioner’s Cup por una lesión en la pierna derecha. Después, también se quedó fuera ante Chicago Sky (3 de julio) e Indiana Fever (5 de julio).
“Ella quiere jugar. Yo no la dejo jugar”, dijo entonces Hammon, tajante.
Un equipo que sufre, una estrella entre algodones
La paradoja se hizo evidente el 20 de agosto, en la victoria 101-78 sobre Connecticut Sun. Con Wilson tocada y otras figuras cargadas de minutos, a Hammon le preguntaron por qué no había rotado más. La respuesta fue tan cruda como reveladora del momento del equipo.
“¿Nos has visto jugar últimamente?”, lanzó. “Tenemos que empezar a poner nuestras [improperio] en su sitio”.
Las Aces atravesaban un tramo delicado. Necesitaban asegurar su posición de cara a los playoffs, pero solo habían ganado dos de sus seis partidos anteriores antes de imponerse a Connecticut. El margen de maniobra se estrechaba. La tentación de tirar de Wilson, también.
Y el contexto no ayudaba. Sin la ala-pívot NaLyssa Smith, descartada para el resto de la temporada 2026 de la WNBA el 27 de agosto, el plan defensivo de cualquier rival era evidente: colapsar la pintura sobre Wilson, golpearla, desgastarla.
Las Aces reaccionaron con tamaño. El 29 de agosto firmaron a la pívot de 2,01 metros Kalani Brown, una incorporación pensada tanto para repartir golpes en la zona como para liberar a Wilson de parte de la batalla física.
En la presentación, la gerente general y presidenta Nikki Fargas dejó claro que no se trata solo de táctica, sino de filosofía de club.
“Creo que va a ser muy impactante de inmediato”, dijo sobre Brown. Luego miró más allá de la estadística. “Solo quiero decir que en esta liga hay mucho contacto, mucho castigo. Y hay muchas expectativas sobre estas jugadoras. Con la grandeza que existe ahora mismo en A’ja, lo más importante es la salud de la jugadora. Como organización, queremos asegurarnos de que lideramos en ese aspecto”.
El mensaje se repite en Las Vegas: las Aces quieren a Wilson en su mejor versión cuando cuente de verdad, no solo presente en el calendario. Los focos del Mundial se han ido a Berlín. El verdadero examen de A’ja y de este proyecto, en cambio, llegará en unas semanas, cuando empiece otro asalto al título.
